Le spezie e le erbe aromatiche sono ingredienti preziosi per rendere i piatti più gustosi, profumati e salutari. Le spezie sono sostanze vegetali che derivano dalle radici, dai semi, dai fiori o dalla corteccia di alcune piante. Le erbe aromatiche sono invece le foglie fresche o essiccate di piante erbacee.

Le spezie e le erbe aromatiche hanno diverse proprietà benefiche per il nostro organismo, come effetti antiossidanti, antinfiammatori, digestivi, antisettici e diuretici. Inoltre, aiutano a ridurre l’uso del sale e dei grassi in cucina, esaltando il sapore naturale degli alimenti.

Ma come usare le spezie e le erbe aromatiche in cucina? Quali sono le regole per sceglierle, conservarle e abbinarle? In questo articolo vi daremo alcuni consigli pratici e utili per usare le spezie e le erbe aromatiche in cucina, con alcuni esempi di ricette.

Come scegliere le spezie e le erbe aromatiche

Per scegliere le spezie e le erbe aromatiche bisogna innanzitutto fare attenzione alla qualità e alla freschezza. Le spezie e le erbe aromatiche devono avere un colore intenso, un profumo gradevole e una consistenza asciutta.

Se possibile, è meglio acquistare le spezie intere e macinarle al momento con un mortaio o un macinino, per preservare il loro aroma.

Le erbe aromatiche invece si possono acquistare fresche o essiccate. Le erbe fresche hanno un sapore più intenso e si conservano in frigorifero avvolte in un panno umido o in un sacchetto di carta. Le erbe essiccate hanno una durata maggiore e si conservano in barattoli di vetro chiusi ermeticamente.

Per scegliere le spezie e le erbe aromatiche bisogna anche tenere conto del tipo di piatto che si vuole preparare. Ogni spezia e ogni erba aromatica ha infatti delle caratteristiche specifiche che si abbinano meglio a certi alimenti o a certe cucine etniche. Ad esempio, la cannella si usa spesso nei dolci o nei piatti orientali, il rosmarino si abbina bene alle carni rosse o alle patate, il basilico è tipico della cucina mediterranea e si usa per il pesto o per la pizza.

Per orientarsi tra le varie possibilità di abbinamento si possono consultare delle tabelle che riportano le principali spezie e erbe aromatiche e i cibi a cui si accompagnano.

Come usare le spezie e le erbe aromatiche in cucina

Per usare le spezie e le erbe aromatiche in cucina bisogna seguire alcune regole generali che permettono di valorizzare il loro sapore e il loro aroma senza coprire quello degli altri ingredienti. Ecco alcune regole da seguire:

• Usare le spezie e le erbe aromatiche con moderazione, senza esagerare con le quantità. In genere bastano pochi grammi o pochi cucchiaini per insaporire un piatto. Se si usano troppe spezie o erbe aromatiche si rischia di ottenere un sapore troppo forte o troppo confuso.
• Aggiungere le spezie e le erbe aromatiche al momento giusto della cottura. Le spezie si aggiungono di solito all’inizio della cottura, per farle tostare leggermente e rilasciare il loro aroma. Le erbe aromatiche fresche si aggiungono invece a fine cottura o a crudo, per non perdere il loro sapore delicato. Le erbe aromatiche essiccate si aggiungono invece a metà cottura o poco prima di servire.
• Combinare le spezie e le erbe aromatiche con armonia, senza creare contrasti o sovrapposizioni. Si possono usare delle miscele già pronte di spezie o erbe aromatiche, come il curry, il garam masala, le erbe provenzali o il bouquet garni. Oppure si possono creare delle proprie miscele personalizzate, seguendo il proprio gusto e la propria fantasia. In generale, si consiglia di usare al massimo tre o quattro spezie o erbe aromatiche per piatto, scegliendole in base alla loro affinità o al loro contrasto.

Esempi di ricette con le spezie e le erbe aromatiche

Per concludere, vi proponiamo alcuni esempi di ricette con le spezie e le erbe aromatiche, per ispirarvi a usare questi ingredienti in cucina.

• Pollo al curry: tagliate a pezzi un pollo e fate rosolare in una padella con olio, cipolla e aglio. Aggiungete del curry in polvere, del sale e del pepe e fate cuocere per circa 20 minuti. Aggiungete della panna da cucina e fate addensare la salsa. Servite il pollo al curry con del riso basmati e guarnite con della menta fresca.
• Patate al rosmarino: lavate e tagliate a spicchi delle patate con la buccia. Mettetele in una teglia da forno con olio, sale, pepe e rosmarino fresco. Infornate a 200°C per circa 40 minuti, girando di tanto in tanto le patate. Servite le patate al rosmarino calde o tiepide.
• Torta di mele e cannella: sbucciate e tagliate a fettine delle mele. In una ciotola mescolate della farina, dello zucchero, del lievito, delle uova, del burro fuso e della cannella in polvere. Versate il composto in una tortiera imburrata e infarinata e distribuite sopra le fettine di mela. Cospargete con altro zucchero e cannella e infornate a 180°C per circa 30 minuti. Servite la torta di mele e cannella tiepida o fredda.
• Pesto di basilico: lavate e asciugate delle foglie di basilico fresco. Mettetele in un mixer con dei pinoli, dell’aglio, del parmigiano grattugiato, dell’olio extravergine di oliva, del sale e del pepe. Frullate fino ad ottenere una salsa cremosa e profumata. Usate il pesto di basilico per condire la pasta o per spalmare sul pane.